Камерунцы ныряют в воду ради русалок

На атлантическом побережье Камеруна существует странный и увлекательный ритуал, сохранившийся на протяжении веков. Местные жители, особенно этнические группы, живущие вокруг Лимбе, Криби или Дуалы, верят, что глубоко под поверхностью моря живут морские существа, называемые «мами вата», красивые водные женщины, наделенные магической силой. Для многих они олицетворяют источник счастья, защиты и изобилия, поэтому в первое воскресенье декабря за ними ныряют в воду.

Культ мами вата имеет глубокие корни в Камеруне. Он появляется еще в XV-XVI веках в устной традиции прибрежных общин, но истоки его можно найти еще глубже — в более древних мифах этносов, живших в тесном контакте с водой. Хотя культ сохранился во многих частях Западной и Центральной Африки, в Камеруне он сохранил исключительно сильные позиции и имеет свою собственную форму.

Здесь русалки красивы (часто изображаются в виде полуобнаженных женщин с длинными волосами, рыбьими хвостами или яркими платьями), но в то же время суровы и их благосклонность не воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Они могут принести счастье, здоровье или успех в делах, но если человек относится к ним неуважительно, они могут стать и причиной несчастья.

Прибрежные жители Камеруна ныряют в воду, чтобы добиться удачи от русалок (Источник: ЮНЕСКО)

Ритуал поклонения прост, но глубоко символичен и имеет четкую процедуру. Чаще всего его совершают на восходе солнца, когда море «просыпается», или в сумерках, когда по традиции мами вата подходят к поверхности. Граница между мирами тонка, и люди считают, что именно в это время они ближе всего к существам, обитающим в другом слое реальности.

Некоторые молятся, поют или медитируют перед тем, как войти в воду. Затем они окунают ноги в воду и позволяют волнам омывать их. Глубже в море они заходят медленно, без больших движений, чтобы не тревожить поверхность, поскольку считают, что спокойная вода позволяет лучше контактировать с духами. Самый важный момент – когда человек погружает голову, символически отказывается от страха и просит мами вату вести его. Многие приносят им небольшие подарки – цветы, духи или ракушки, которые должны напоминать о красоте и женской силе мами вата.

С точки зрения антропологии ритуал имеет еще более глубокий смысл. Вода здесь понимается как переходное пространство, граница между видимым и невидимым миром. Человек, который входит в море и погружается, как бы переходя в другое состояние бытия. Хотя в Камеруне доминируют христианство и ислам, эта традиция рассматривается как культурное наследие, и жители признаются, что понимают ее как символическое очищение.