Дом этот появился в Москве в 90-е годы XIX столетия. Владелец дома и автор идеи — торговец чаем Сергей Васильевич Перлов, незадолго перед этим купивший обветшавшее имение Измайловых по адресу Мясницкая, 19. Остатки здания пошли под снос и был нанят архитектор Роман Клейн, которому поручили построить целый комплекс зданий: жилой дом, магазин, контору, чаеразвесочный цех и складские помещения.
Клейн прекрасно справился с задачей, но оставался вопрос фасада и с ним заказчик медлил. Клейн предлагал стилизацию под поздний ренессанс, но Перлову хотелось видеть что-то напоминающее Китай.
В итоге, работу над фасадом и декором передали Карлу Гиппиусу, молодому архитектору, трудившемуся в мастерской Клейна. Время распорядилось любопытно — авторство и слава достались Гиппиусу, а фамилию Клейна обычно упоминают лишь как первоначального автора проекта.
Стилизация дома под китайскую пагоду была не только прихотью торговца, но и носила вполне коммерческий смысл. В 1896 году Москву с коротким визитом должен был посетить видный сановник империи Цин чрезвычайный посол и канцлер Ли Хун Чжан, приглашенный на коронацию Николая II. Перлов надеялся привлечь его внимание и, возможно, получить торговые преференции, чтобы было крайне важно ему для развития своей компании.
